Um pelotão de fuzilamento em uniformes escuros aponta seus rifles para o imperador Maximiliano do México, que está com um amplo chapéu entre seus generais Miguel Miramón e Tomás Mejía. A fumaça flutua pelo pátio, e os espectadores espiam por cima da parede atrás deles. Os três homens foram fuzilados em Querétaro, México, em 19 de junho de 1867. Édouard Manet, um republicano que desaprovava a intervenção de Napoleão III no México, ficou indignado com o destino de Maximiliano e decidiu que merecia uma pintura histórica em grande escala.

Ele fez três grandes versões, um esboço a óleo e uma litografia; esta tela, de 1868-69, é a última e a maior. Na segunda tela, ele mudou os uniformes dos soldados para que se parecessem com os uniformes do exército francês, e para esta versão final, ele pegou a parede com os espectadores de sua pintura anterior Tourada. Devido à sua sensibilidade política, nenhuma das grandes versões foi exibida em um Salão durante a vida de Manet. Em 1910, o diretor fundador da Kunsthalle Mannheim, Fritz Wichert, comprou esta com dinheiro arrecadado por nove cidadãos de Mannheim, e ela se tornou o início da coleção de pinturas do museu.

Está na Kunsthalle Mannheim, na Alemanha.