Расстрельная команда в темной форме наводит винтовки на императора Максимилиана Мексиканского, который стоит в широкой сомбреро между своими генералами Мигелем Мираоном и Томасом Мехией. Дым стелется по двору, а зрители заглядывают через стену позади них. Эти трое мужчин были расстреляны в Керетаро, Мексика, 19 июня 1867 года. Эдвард Мане, республиканец, который не одобрял интервенцию Наполеона III в Мексике, был возмущен судьбой Максимилиана и решил, что это заслуживает исторической картины эпического масштаба.

Он создал три больших версии, масляный эскиз и литографию; этот холст, созданный в 1868-69 годах, является последним и самым большим. Вторая версия была изменена так, чтобы униформа солдат напоминала форму французской армии, а для этой финальной картины он заимствовал стену с наблюдателями из своей ранней работы Бой быков. Из-за политической чувствительности ни одна из больших версий не была показана на Салоне при жизни Мане. В 1910 году основатель Kunsthalle Mannheim Фриц Вихтер купил эту картину на деньги, собранные девятью гражданами Маннгейма, и она стала началом коллекции живописи музея.

В настоящее время она находится в Kunsthalle Mannheim в Германии.