프란시스코 데 고야가 1791년에 말과 기수의 게임을 그렸을 때, 그는 카를로스 4세 왕의 궁정 화가로서 경력의 절정에 있었으며, 산타 바르바라 왕립 태피스트리 공장을 위해 일련의 태피스트리 스케치를 제작하고 있었습니다. 이 작품이 특히 흥미로운 점은 고야의 유명한 세 번째 스케치 시리즈에 속하며, 엘 에스코리알의 아스투리아스 왕자와 공주의 식당을 장식하기 위해 의도되었다는 것입니다. 그의 이전의 보다 공식적인 의뢰 작품들과는 달리, 이 장면들은 일상 생활과 대중 오락으로 가득 차 있으며, 18세기 후반 스페인 귀족과 평민들이 즐겼던 여가 활동을 엿볼 수 있게 해줍니다. 그림에서는 젊은 남녀 그룹이 활기찬 게임 중에 포착되어 있으며, 한 참가자가 말의 역할을 하고 다른 참가자가 기수의 역할을 하며 나머지 사람들은 웃음과 기대를 가지고 지켜보고 있습니다.

고야는 활기찬 혼란의 순간을 선택했습니다: 한 소년이 “말”로서 앞으로 몸을 숙이고 “기수”의 무게에 힘겨워하고 있으며, “기수”는 균형을 잡기 위해 팔을 벌리고 있습니다. 밝고 햇빛이 비치는 공터와 인물들의 생동감 있는 제스처는 게임의 즐거움뿐만 아니라 젊음의 덧없는 순수함을 포착합니다. 느슨한 붓놀림과 자연적인 색조는 장면을 장-오노레 프라고나르의 이상화된 전원 게임이나 로코코의 화려한 연회에서 멀리 떨어진 현실 세계에 뿌리내리게 합니다.

여기서 고야의 시선은 스페인 일상 생활의 에너지와 유머에 날카롭게 조정되어 있습니다. 말과 기수의 게임의 원본 태피스트리 스케치는 프라도 미술관의 소장품으로 남아 있으며, 고야의 다재다능함과 대중적인 주제에 대한 관심의 증가를 증명합니다. 이 스케치는 완성된 그림으로 의도된 것이 아니라 태피스트리를 위한 전체 크기 디자인으로, 왕실의 방을 따뜻하게 하고 장식하기 위한 실용적인 물체였습니다. 수세기 동안 이 스케치들은 독립적인 예술 작품으로 인정을 받게 되었으며, 특히 고야의 후반부의 더 어두운 비전이 그의 초기의 더 밝은 장면을 가리게 되면서 더욱 주목받게 되었습니다.

오늘날 이 작품은 그 매력뿐만 아니라 궁정 오락의 기록자에서 인간 조건의 깊은 관찰자로서 고야의 진화에 있어 중요한 단계로 평가받고 있습니다.