Когда Франсиско де Гойя написал Игра на лошади и всаднике в 1791 году, он находился на пике своей карьеры в качестве придворного художника короля Карлоса IV, создавая серию картонов для Королевской ткацкой фабрики Санта-Барбара. Эта работа особенно интересна тем, что она принадлежит к знаменитой третьей серии картонов Гойи, предназначенных для украшения столовой принца и принцессы Астурийских в Эскориале. В отличие от его более ранних, более формальных заказов, эти сцены полны повседневной жизни и популярных развлечений, предлагая взгляд на досуг, которым наслаждались как испанская аристократия, так и простые люди в конце восемнадцатого века. На картине группа молодых людей и женщин запечатлена в процессе игры, где один участник выступает в роли лошади, а другой — всадника, в то время как остальные наблюдают с улыбками и ожиданием.

Гойя выбирает момент живого хаоса: мальчик, наклонившийся вперед в роли «лошади», испытывает трудности под весом своего «всадника», который раскинул руки для баланса. Яркая, залитая солнцем поляна и анимация жестов фигур захватывают не только радость игры, но и мимолетную невинность юности. Свободная манера письма и земляные тона привязывают сцену к реальному миру, вдали от идеализированных пасторальных игр Жана-Оноре Фрагонара или сценической элегантности рококо праздников.

Здесь глаз Гойи остро настроен на энергию и юмор повседневной испанской жизни. Оригинальный картон Игры на лошади и всаднике остается в коллекции Музея Прадо, где он служит свидетельством универсальности Гойи и его растущего интереса к популярным темам. Картон никогда не предназначался как завершенная картина, а как полноразмерный дизайн для гобелена — утилитарного объекта, который должен был согревать и украшать королевские комнаты. На протяжении веков эти картины получили признание как произведения искусства сами по себе, особенно когда более темные видения Гойи стали затмевать его более светлые сцены.

Сегодня это произведение ценится не только за его очарование, но и как важный шаг в эволюции Гойи от хроникера придворных развлечений к глубокому наблюдателю человеческого состояния.