Quando Joseph Mallord William Turner pintou Um forno de cal, possivelmente em Briton Ferry no País de Gales em 1797, ele tinha apenas 22 anos e já buscava inquietamente o drama da indústria na paisagem britânica. Esta obra está entre as primeiras imagens conhecidas da indústria pesada por qualquer grande artista britânico, criada em um momento em que a Revolução Industrial estava transformando o sul do País de Gales em um centro de produção de carvão e ferro. A fascinação de Turner pela colisão entre a natureza e o trabalho humano se tornaria um tema ao longo de sua vida, mas aqui ele a captura no exato momento em que o rural e o industrial se encontram pela primeira vez em sua tela. A cena se desenrola ao anoitecer, com o fogo do forno de cal lançando um brilho esfumaçado contra o céu escurecido.

Trabalhadores, diminuídos pela grandeza do forno, cuidam das chamas e transportam calcário, suas figuras quase perdidas na névoa. O rio, provavelmente o Neath ou o estuário próximo, flui tranquilamente, sua superfície refletindo tanto a última luz do dia quanto o brilho alaranjado do forno. A pincelada de Turner é solta e enérgica, sugerindo movimento e o calor do forno, enquanto a estrutura imponente domina a composição, um monumento à nova era industrial.

Ao contrário das cenas rurais plácidas de Thomas Gainsborough, a abordagem de Turner é inquieta, a paisagem está viva com a indústria humana e a mudança ambiental. A procedência exata de Um forno de cal, possivelmente em Briton Ferry no País de Gales é incerta, assim como seu meio—embora Turner tenha sido prolífico tanto em óleo quanto em aquarela nesta fase. Provavelmente começou como um estudo durante uma de suas excursões de esboços pelo País de Gales, uma região que ele visitou repetidamente no final da década de 1790. A data inicial da pintura a coloca no limiar da ascensão à fama de Turner, antes de sua eleição como acadêmico real e décadas antes de suas mais famosas paisagens marinhas.

Hoje, a obra é valorizada como uma rara visão da resposta do jovem artista à Grã-Bretanha industrial e como um documento inicial de uma paisagem—e um modo de vida—à beira de uma mudança irreversível.