Quando Georges Seurat pintou Uma margem de rio (O Sena em Asnières) em 1883, ele tinha apenas 24 anos e ainda estava a anos de distância do pontilhismo científico que o tornaria famoso. Esta pintura é uma das primeiras visões do mundo à beira do rio que mais tarde inspiraria sua obra mais famosa, A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. Na época, o subúrbio de Asnières era um local favorito para os trabalhadores parisienses que buscavam lazer nas margens do Sena, um novo fenômeno após a industrialização.

A pintura se encontra em uma encruzilhada: captura tanto a paisagem social em mudança de Paris quanto a própria transição de Seurat da formação acadêmica para algo completamente novo. A cena se desenrola em uma suave margem de rio, banhada pela luz fresca e clara de uma tarde do norte. Uma figura solitária senta-se tranquilamente na grama, seu olhar perdido na água, enquanto um pequeno barco flutua nas proximidades, sugerindo a fuga pacífica que o Sena oferecia aos habitantes da cidade. A pincelada de Seurat aqui é solta e ampla, as cores são naturalistas, mas já insinuam a cuidadosa atenção à luz que definiria seu estilo posterior.

A composição é calma e equilibrada, com o rio se estendendo à distância e o horizonte suavizado pela névoa. Ao contrário das cenas movimentadas e lotadas pintadas por seu contemporâneo Claude Monet em Argenteuil, a margem de Seurat é contemplativa, quase meditativa, focando na solidão em vez do espetáculo. A exata história inicial de Uma margem de rio (O Sena em Asnières) permanece um tanto incerta, pois foi pintada antes da ascensão de Seurat à proeminência e antes de ele começar a expor com os Impressionistas. É provável que a obra tenha permanecido em posse do artista ou de sua família por alguns anos, já que não há registro de uma comissão ou venda inicial.

Hoje, a pintura é reconhecida como um passo chave na evolução de Seurat, marcando sua ruptura com a convenção acadêmica e sua fascinação pela vida moderna. Agora, ela está em uma importante coleção pública, onde é valorizada não apenas por sua beleza silenciosa, mas também como uma janela para os anos formativos de um dos pintores mais influentes do final do século XIX.