Lorsque Georges Seurat a peint Une berge de rivière (La Seine à Asnières) en 1883, il n'avait que 24 ans et était encore loin du pointillisme scientifique qui ferait sa renommée. Cette peinture est l'un des premiers aperçus du monde riverain qui inspirerait plus tard son œuvre la plus célèbre, A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. À l'époque, la banlieue d'Asnières était un lieu de prédilection pour les ouvriers parisiens cherchant à se détendre sur les rives de la Seine, un phénomène nouveau à la suite de l'industrialisation.

La peinture se trouve à un carrefour : elle capture à la fois le paysage social en mutation de Paris et la propre transition de Seurat d'une formation académique vers quelque chose de complètement nouveau. La scène se déroule sur une douce berge, baignée par la lumière fraîche et claire d'un après-midi du nord. Une figure solitaire est assise tranquillement sur l'herbe, son regard perdu dans l'eau, tandis qu'un petit bateau dérive à proximité, suggérant l'évasion paisible que la Seine offrait aux citadins. Le coup de pinceau de Seurat ici est lâche et large, les couleurs sont naturalistes mais laissent déjà entrevoir l'attention minutieuse à la lumière qui définirait son style ultérieur.

La composition est calme et équilibrée, avec la rivière s'étendant au loin et l'horizon adouci par la brume. Contrairement aux scènes animées et encombrées peintes par son contemporain Claude Monet à Argenteuil, la rive de Seurat est contemplative, presque méditative, se concentrant sur la solitude plutôt que sur le spectacle. L'histoire précoce exacte de Une berge de rivière (La Seine à Asnières) reste quelque peu floue, car elle a été peinte avant l'ascension de Seurat à la notoriété et avant qu'il ne commence à exposer avec les Impressionnistes. Il est probable que l'œuvre soit restée en possession de l'artiste ou de sa famille pendant plusieurs années, car il n'existe aucun enregistrement d'une commande ou d'une vente précoce.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une étape clé dans l'évolution de Seurat, marquant sa rupture avec la convention académique et sa fascination pour la vie moderne. Elle est maintenant conservée dans une importante collection publique, où elle est appréciée non seulement pour sa beauté silencieuse, mais aussi comme une fenêtre sur les années formatrices de l'un des peintres les plus influents de la fin du XIXe siècle.