Quando Georges Seurat dipinse Una riva del fiume (La Senna ad Asnières) nel 1883, aveva solo 24 anni ed era ancora lontano dal puntinismo scientifico che lo avrebbe reso famoso. Questo dipinto è uno dei primi scorci del mondo fluviale che in seguito avrebbe ispirato la sua opera più famosa, A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. All'epoca, il sobborgo di Asnières era un luogo preferito dai lavoratori parigini in cerca di svago sulle rive della Senna, un fenomeno nuovo dopo l'industrializzazione.

Il dipinto si trova a un bivio: cattura sia il paesaggio sociale in cambiamento di Parigi sia la transizione di Seurat dalla formazione accademica a qualcosa di completamente nuovo. La scena si svolge su una dolce riva, immersa nella luce fresca e chiara di un pomeriggio settentrionale. Una figura solitaria siede tranquillamente sull'erba, il suo sguardo perso nell'acqua, mentre una piccola barca fluttua nelle vicinanze, suggerendo la fuga pacifica che la Senna offriva ai cittadini. Il tratto di pennello di Seurat qui è sciolto e ampio, i colori sono naturalistici ma già accennano all'attenzione meticolosa alla luce che avrebbe caratterizzato il suo stile successivo.

La composizione è calma ed equilibrata, con il fiume che si estende in lontananza e l'orizzonte addolcito dalla foschia. A differenza delle scene affollate e animate dipinte dal suo contemporaneo Claude Monet ad Argenteuil, la riva di Seurat è contemplativa, quasi meditativa, concentrandosi sulla solitudine piuttosto che sullo spettacolo. La storia esatta dei primi anni di Una riva del fiume (La Senna ad Asnières) rimane piuttosto poco chiara, poiché è stata dipinta prima dell'ascesa di Seurat alla notorietà e prima che iniziasse a esporre con gli Impressionisti. È probabile che l'opera sia rimasta in possesso dell'artista o della sua famiglia per alcuni anni, poiché non ci sono registrazioni di una commissione o di una vendita iniziale.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un passo fondamentale nell'evoluzione di Seurat, segnando la sua rottura con la convenzione accademica e la sua fascinazione per la vita moderna. Ora è conservato in una importante collezione pubblica, dove è apprezzato non solo per la sua bellezza silenziosa, ma anche come una finestra sugli anni formativi di uno dei pittori più influenti della fine del XIX secolo.