Quando Pierre-Auguste Renoir retornou de sua única viagem à Argélia em 1881, trouxe consigo não apenas esboços e memórias, mas também uma fascinação pela luz e pelas cores do Norte da África que ecoaria em sua obra. Algerina com Criança se destaca como um raro testemunho desse breve, mas influente encontro, pintado em 1882 enquanto Renoir processava as impressões visuais de sua jornada. Embora o meio exato permaneça incerto, a existência da pintura é um resultado direto da busca do artista por nova inspiração fora de Paris, e é uma das poucas obras em que Renoir abordou diretamente temas orientalistas. Nesta cena íntima, uma jovem mulher argelina senta-se em silêncio, com seu filho aninhado contra ela, ambos olhando para fora com uma expressão suave, quase questionadora.

Renoir escolhe não dramatizar ou exotizar seus sujeitos, como muitos pintores orientalistas fizeram, mas captura um momento de calma maternal. As vestes coloridas da mulher e o jogo de luz do sol sobre sua pele e o cabelo da criança refletem a fascinação de Renoir pela paleta e pela luz do Norte da África. Diferente das obras orientalistas altamente detalhadas e teatrais de Jean-Léon Gérôme, a pincelada de Renoir é solta e luminosa, focando na calorosa conexão humana em vez do espetáculo.

O gesto protetor da mãe e a tranquila confiança da criança convidam o espectador a um mundo privado, longe das movimentadas ruas de Argel. A história subsequente de Algerina com Criança é menos documentada do que muitas das cenas parisienses de Renoir. Os estudiosos acreditam que foi pintada logo após seu retorno à França, durante um período em que ele estava experimentando novos temas e técnicas influenciadas por suas viagens. Não há registro de um patrono específico ou de uma exposição inicial, e a procedência da pintura permanece em parte incerta — um destino comum para as obras que Renoir criou fora de seu círculo habitual de colecionadores.

Hoje, ela se destaca como um raro exemplo do envolvimento do artista com o orientalismo, marcando um momento de transição antes de seu retorno aos jardins iluminados pelo sol e retratos que definiriam sua carreira posterior.