Quando Pierre-Auguste Renoir tornò dal suo unico viaggio in Algeria nel 1881, riportò con sé non solo schizzi e ricordi, ma anche una fascinazione per la luce e i colori del Nord Africa che avrebbero risuonato nella sua opera. Algerina con Bambino si erge come una rara testimonianza di questo breve ma influente incontro, dipinta nel 1882 mentre Renoir elaborava le impressioni visive del suo viaggio. Sebbene il medium esatto rimanga incerto, l'esistenza del dipinto è un risultato diretto della ricerca dell'artista di nuova ispirazione al di fuori di Parigi, ed è una delle poche opere in cui Renoir affrontò direttamente temi orientalisti. In questa scena intima, una giovane donna algerina siede in silenzio, con il suo bambino accoccolato contro di lei, entrambi che guardano verso l'esterno con un'espressione dolce, quasi interrogativa.

Renoir sceglie di non drammatizzare o di esotizzare i suoi soggetti, come fecero molti pittori orientalisti, ma cattura invece un momento di calma materna. I colorati abiti della donna e il gioco della luce solare sulla sua pelle e sui capelli del bambino riflettono la fascinazione di Renoir per la palette e la luce nordafricane. A differenza delle opere orientaliste altamente dettagliate e teatrali di Jean-Léon Gérôme, il tocco di pennello di Renoir è sciolto e luminoso, concentrandosi sul calore della connessione umana piuttosto che sullo spettacolo.

Il gesto protettivo della madre e la tranquilla fiducia del bambino invitano lo spettatore in un mondo privato, lontano dalle affollate strade di Algeri. La storia successiva di Algerina con Bambino è meno documentata rispetto a molte delle scene parigine di Renoir. Gli studiosi credono che sia stata dipinta poco dopo il suo ritorno in Francia, durante un periodo in cui stava sperimentando nuovi soggetti e tecniche influenzate dai suoi viaggi. Non ci sono registrazioni di un mecenate specifico o di una prima esposizione, e la provenienza del dipinto rimane in parte poco chiara — un destino comune per le opere che Renoir creò al di fuori del suo solito cerchio di collezionisti.

Oggi, si erge come un raro esempio dell'impegno dell'artista con l'orientalismo, segnando un momento di transizione prima del suo ritorno ai giardini illuminati dal sole e ai ritratti che avrebbero definito la sua carriera successiva.