Когда Пьер-Огюст Ренуар вернулся из своей единственной поездки в Алжир в 1881 году, он привез не только эскизы и воспоминания, но и увлечение светом и цветами Северной Африки, которое отразилось в его работах. Алжирка с ребенком является редким свидетельством этой краткой, но значимой встречи, написанной в 1882 году, когда Ренуар обрабатывал визуальные впечатления от своего путешествия. Хотя точный медиум остается неопределенным, существование картины является прямым результатом поиска художника нового вдохновения за пределами Парижа, и это одна из немногих работ, в которых Ренуар напрямую обращался к восточным темам. В этой интимной сцене молодая алжирка сидит тихо, ее ребенок прижат к ней, оба смотрят наружу с нежным, почти вопросительным выражением.

Ренуар выбирает не драматизировать или экзотизировать своих персонажей, как это делали многие восточные художники, а вместо этого запечатлевает момент материнского спокойствия. Яркая одежда женщины и игра солнечного света на ее коже и волосах ребенка отражают увлечение Ренуара палитрой и светом Северной Африки. В отличие от высокодетализированных и театральных восточных работ Жана-Леона Жерома, мазки Ренуара свободные и светящиеся, сосредоточенные на теплоте человеческой связи, а не на зрелище.

Защитный жест матери и тихое доверие ребенка приглашают зрителя в частный мир, вдали от шумных улиц Алжира. Последующая история Алжирки с ребенком менее документирована, чем многие парижские сцены Ренуара. Ученые полагают, что она была написана вскоре после его возвращения во Францию, в период, когда он экспериментировал с новыми темами и техниками, вдохновленными своими путешествиями. Нет записей о конкретном покровителе или ранней выставке, и происхождение картины остается частично неясным — общая судьба для работ, созданных Ренуаром вне его обычного круга коллекционеров.

Сегодня она является редким примером вовлеченности художника в восточную тематику, отмечая переходный момент перед его возвращением к солнечным садам и портретам, которые определят его дальнейшую карьеру.