Em 1627, o jovem Nicolas Poussin pintou Bacanal com um Intérprete de Lira enquanto vivia em Roma, numa época em que os colecionadores de elite da cidade clamavam por cenas de festividades antigas. Esta obra é uma das várias bacanais que Poussin criou para o círculo do Cardeal Francesco Barberini, que na época estava montando uma das coleções de arte mais ambiciosas da Europa. A composição e o clima da pintura provocaram um debate entre os conhecedores quase imediatamente: seria esta uma celebração do prazer sensual ou uma advertência sobre o excesso? A resposta, como acontece com grande parte da obra inicial de Poussin em Roma, está aberta à interpretação. No centro da cena, um intérprete de lira serenata a um grupo de figuras perdidas na dança e na bebida, seus corpos entrelaçados em um turbilhão de movimento.

Poussin captura o momento em que a música e o vinho soltaram todas as amarras: um sátiro derrama vinho em uma concha, uma mulher levanta seu copo e uma criança puxa uma guirlanda. O thyrsus, as videiras e as peles de animais sinalizam a presença de Baco, deus do vinho, cujo espírito paira sobre a reunião. Ao contrário das bacanais selvagens e caóticas de Titian, as figuras de Poussin mantêm uma postura clássica, seus gestos coreografados em um friso harmonioso.

A luz banha a cena em calor, convidando o espectador aos prazeres—e perigos—do abandono. A história precisa inicial de Bacanal com um Intérprete de Lira não está totalmente documentada, mas provavelmente passou pelas mãos de colecionadores romanos antes de entrar no mercado de arte europeu mais amplo. Ao longo dos séculos, a pintura foi admirada por seu equilíbrio entre sensualidade e ordem, características do estilo maduro de Poussin. Sua atribuição nunca foi seriamente contestada, e ela se destaca como uma obra-chave de seu primeiro período romano, quando ele estava forjando sua reputação entre a elite intelectual da cidade.

Hoje, continua sendo um testemunho da fascinação duradoura pelos mitos da antiguidade e da capacidade do pintor de infundi-los com rigor e vida.