В 1627 году молодой Николя Пуссен написал Бакханалию с лютнистом, живя в Риме, в то время, когда элитные коллекционеры города жаждали сцен древнего веселья. Это произведение является одним из нескольких бакханалий, созданных Пуссеном для круга кардинала Франческо Барберини, который тогда собирал одну из самых амбициозных художественных коллекций в Европе. Композиция и настроение картины почти сразу вызвали споры среди знатоков — является ли это празднованием чувственных удовольствий или предостережением о чрезмерности? Ответ, как и во многих ранних римских работах Пуссена, открыт для интерпретации. В центре сцены лютнист исполняет серенаду группе фигур, потерянных в танце и питье, их тела переплетены в вихре движения.

Пуссен запечатлевает момент, когда музыка и вино сняли все ограничения: сатир наливает вино в раковину, женщина поднимает свой кубок, а ребенок тянет за венком. Посох тирс, виноградные лозы и шкуры животных все указывают на присутствие Бахуса, бога вина, дух которого витает над собранием. В отличие от диких, хаотичных бакханалий Тициана, фигуры Пуссена сохраняют классическую грацию, их жесты хореографически организованы в гармоничный фриз.

Свет окутывает сцену теплом, приглашая зрителя в удовольствия — и опасности — безудержности. Точная ранняя история Бакханалии с лютнистом не полностью задокументирована, но, вероятно, она прошла через руки римских коллекционеров, прежде чем попасть на более широкий европейский арт-рынок. На протяжении веков картина восхищала своим балансом чувственности и порядка, что является отличительной чертой зрелого стиля Пуссена. Ее атрибуция никогда не подвергалась серьезным сомнениям, и она остается ключевым произведением его первого римского периода, когда он формировал свою репутацию среди интеллектуальной элиты города.

Сегодня она остается свидетельством постоянного увлечения мифами древности и способностью художника наполнять их как строгостью, так и жизнью.