Quando Peter Paul Rubens pintou Briseis Devolvida a Aquiles por volta de 1630, ele estava revisitando uma história que fascinou artistas e patronos por séculos, mas com uma reviravolta: esta versão provavelmente foi criada como parte de uma série para a coleção real espanhola, celebrando a grandeza e as paixões do mundo antigo. O tema, extraído da Ilíada de Homero, já havia sido pintado por Rubens antes, mas esta composição se destaca por sua escala teatral e carga emocional. É uma das várias obras mitológicas que Rubens produziu para Felipe IV da Espanha, que admirava a capacidade do artista de transformar contos antigos em um drama vivo.

A jornada da pintura através dos inventários reais espanhóis está bem documentada, refletindo seu apelo duradouro na corte. A cena escolhida por Rubens é o momento carregado em que Briseis, a cativa e amada de Aquiles, é devolvida a ele após Agamemnão ser forçado a ceder. Aquiles está sentado no centro, sua expressão dividida entre raiva e anseio, enquanto Briseis, envolta em tecidos luminosos, é conduzida até ele por assistentes. Os gestos são eloquentes: o braço estendido de Aquiles acolhe e hesita ao mesmo tempo, enquanto os olhos baixos de Briseis sugerem tristeza e incerteza.

As figuras em espiral da composição e as cores ricas aumentam a tensão emocional, uma característica do estilo Barroco de Rubens. Comparado ao tratamento neoclássico posterior de Jacques-Louis David sobre o mesmo mito, a versão de Rubens é mais tumultuada, enfatizando o sentimento em vez da contenção. Briseis Devolvida a Aquiles permaneceu na Espanha desde sua criação, passando por várias residências reais antes de se juntar à coleção do Museu do Prado, onde está exposta hoje. Sua sobrevivência através de guerras e convulsões políticas atesta o alto respeito que as obras mitológicas de Rubens recebiam.

A pintura é um testemunho do período tardio de Rubens, quando ele estava no auge de sua fama internacional e em constante demanda pelos patronos mais poderosos da Europa. Embora o meio exato não esteja registrado, a grande escala e a técnica bravura são típicas das pinturas a óleo de Rubens dessa época. Hoje, ela se destaca como um exemplo vívido de como as paixões dos heróis antigos podiam ser tornadas imediatas e reais para uma audiência do século XVII.