Питер Пауль Рубенс написал Брисеиду, возвращенную Ахиллесу примерно в 1630 году, возвращаясь к истории, которая на протяжении веков fascinировала художников и меценатов, но с изюминкой: эта версия, вероятно, была создана в рамках серии для испанской королевской коллекции, отмечая величие и страсти древнего мира. Тематика, заимствованная из Илиады Гомера, уже была изображена Рубенсом ранее, но эта композиция выделяется своим театральным масштабом и эмоциональной насыщенностью. Это одна из нескольких мифологических картин, созданных Рубенсом для Филиппа IV Испанского, который восхищался способностью художника превращать древние сказания в живую драму.

Путь картины через испанские королевские инвентаризации хорошо задокументирован, что отражает ее постоянную привлекательность при дворе. Сцена, выбранная Рубенсом, — это напряженный момент, когда Брисеида, пленница и возлюбленная Ахиллеса, возвращается к нему после того, как Агамемнон вынужден уступить. Ахиллес сидит в центре, его выражение лица разрывается между гневом и тоской, в то время как Брисеида, облаченная в светящиеся ткани, ведется к нему слугами. Жесты красноречивы: протянутая рука Ахиллеса одновременно приветствует и колеблется, в то время как опущенные глаза Брисеиды намекают на печаль и неопределенность.

Вихревые фигуры и насыщенные цвета композиции усиливают эмоциональное напряжение, что является отличительной чертой барокко Рубенса. В отличие от более позднего неоклассического подхода Жака-Луи Давида к тому же мифу, версия Рубенса более бурная, подчеркивающая чувства, а не сдержанность. Брисеида, возвращенная Ахиллесу с момента своего создания остается в Испании, пройдя через различные королевские резиденции, прежде чем попасть в коллекцию музея Прадо, где она находится и сегодня. Ее выживание через войны и политические потрясения свидетельствует о высоком уважении, которым пользовались мифологические работы Рубенса.

Эта картина — свидетельство позднего периода Рубенса, когда он находился на пике своей международной славы и пользовался постоянным спросом со стороны самых могущественных покровителей Европы. Хотя точный материал не зафиксирован, крупный масштаб и смелая техника характерны для масляных картин Рубенса этого периода. Сегодня она служит ярким примером того, как страсти древних героев могли быть сделаны непосредственными и реальными для зрителей семнадцатого века.