Ninguém sabe ao certo quem era a jovem em Busto de uma Jovem com um Boina de Plumas, mas seu rosto gerou séculos de especulação e debate. Alguns afirmaram que ela era a esposa de Rembrandt, Saskia, enquanto outros sugerem que ela era uma modelo ou até mesmo uma figura idealizada, um tipo em vez de uma pessoa. A identidade incerta da pintura a tornou um ponto de referência para discussões sobre o retrato inicial de Rembrandt, e sua atribuição nem sempre foi segura; em várias ocasiões, especialistas questionaram se é realmente de Rembrandt van Rijn ou de um aluno talentoso.

No entanto, a pincelada vibrante da obra e sua imediata profundidade psicológica continuam a trazê-la de volta ao cânone de Rembrandt. A jovem olha para fora da tela com um olhar direto, quase desafiador, seus lábios ligeiramente entreabertos como se estivesse prestes a falar. Ela usa uma boina elegante adornada com uma única e dramática pena, um detalhe que sinaliza tanto a moda quanto um sentido lúdico de caráter. A luz incide sobre seu rosto, capturando o brilho em seus olhos e o suave pelo de sua bochecha, enquanto o fundo escuro a empurra para o espaço do espectador.

Ao contrário dos retratos formais e estáticos da pintura holandesa anterior, esta imagem parece imediata e espontânea, semelhante aos estudos animados de cidadãos de Haarlem de Frans Hals. A boina de plumas, um motivo recorrente nas primeiras obras de Rembrandt, sugere a fascinação do artista por trajes e interpretação de papéis, borrando a linha entre retrato e estudo de caráter. A história inicial da pintura permanece em grande parte não documentada, como costuma acontecer com obras dos anos de Leiden e dos primeiros anos de Amsterdã de Rembrandt. Provavelmente pertenceu a colecionadores privados por gerações antes de entrar em vista pública, e sua atribuição tem sido objeto de debate acadêmico, especialmente no século XX, quando o Projeto de Pesquisa Rembrandt examinou muitas obras que antes se pensava serem do mestre.

Hoje, Busto de uma Jovem com um Boina de Plumas é geralmente aceito como um autêntico Rembrandt, admirado por sua frescura e profundidade psicológica. Ele se ergue como um testemunho da exploração inicial de Rembrandt do rosto humano, não apenas como um retrato, mas como uma presença viva, capturada em um momento de pensamento ou fala.