Um único charuto, queimando silenciosamente na borda polida de uma mesa, torna-se todo o palco em Cigarros Quo Vadis de Leonetto Cappiello. O olhar é atraído primeiro pela fumaça que gira, quase caprichosa, que sobe em espirais grossas e ondulantes para coroar o ousado título amarelo acima. O fundo profundo e aveludado jogam todo o foco na brasa brilhante e na elegante faixa, fazendo com que o próprio charuto pareça quase monumental.

Cappiello, um mestre em destilar uma ideia à sua essência, usa a fumaça não apenas como um efeito, mas como um personagem; suas curvas gráficas e exageradas sugerem tanto luxo quanto um toque de humor, convidando o espectador a parar e imaginar o fumante invisível. Criado em 1911, este cartaz pertence à era de ouro da publicidade, quando as impressões litográficas transformaram as ruas de Paris em galerias ao ar livre. Naquela época, os cartazes não eram apenas anúncios, mas declarações visuais ousadas, frequentemente encomendadas por fabricantes ansiosos para se destacar em um mercado lotado. Cigarros Quo Vadis foi impresso por Vercasson em Paris, e sua linguagem e estilo são inconfundivelmente franceses, embora seu cliente—nomeado abaixo em uma escrita fluida—insinue o alcance internacional do comércio de tabaco.

A história deixou poucas marcas da jornada individual desta obra em particular, agora preservada na Bibliothèque nationale de France, mas seu design confiante ainda pergunta ao transeunte: para onde você vai e você vai parar um momento para desfrutar do prazer prometido aqui?