Ein einzelner Zigarre, der leise am polierten Rand eines Tisches brennt, wird zur gesamten Bühne in Zigaretten Quo Vadis von Leonetto Cappiello. Das Auge wird zuerst von dem wirbelnden, fast verspielten Rauch angezogen, der in dicken, geschwungenen Spiralen aufsteigt, um den kühnen gelben Titel darüber zu krönen. Der tiefe, samtige Hintergrund lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die glühende Glut und das elegante Band, wodurch die Zigarre selbst fast monumental erscheint.

Cappiello, ein Meister darin, eine Idee auf ihre Essenz zu destillieren, nutzt den Rauch nicht nur als Effekt, sondern als Charakter; seine übertriebenen, grafischen Kurven suggerieren sowohl Luxus als auch einen Hauch von Humor und laden den Betrachter ein, innezuhalten und sich den unsichtbaren Raucher vorzustellen. Dieses Plakat, das 1911 entstand, gehört zur goldenen Ära der Werbung, als lithografische Drucke die Straßen von Paris in Freiluftgalerien verwandelten. Zu dieser Zeit waren Plakate nicht nur Ankündigungen, sondern mutige visuelle Aussagen, die oft von Herstellern in Auftrag gegeben wurden, die in einem überfüllten Markt auffallen wollten. Zigaretten Quo Vadis wurde von Vercasson in Paris gedruckt, und seine Sprache und sein Stil sind unmissverständlich französisch, doch sein Kunde—unten in fließender Schrift genannt—deutet auf die internationale Reichweite des Tabakhandels hin.

Die Geschichte hat nur wenige Spuren der individuellen Reise dieses speziellen Werkes hinterlassen, das nun in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt wird, aber sein selbstbewusstes Design fragt den Vorbeigehenden immer noch: Wohin gehst du, und wirst du einen Moment innehalten, um das hier versprochene Vergnügen zu genießen?