Quando Katsushika Hokusai criou Dama da Corte em 1799, ele estava à beira da transformação que o tornaria um nome conhecido no Japão do período Edo. Esta obra pertence a um grupo raro de imagens iniciais da carreira de Hokusai, produzidas antes de suas famosas Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji e antes de adotar o nome Hokusai permanentemente. O meio exato de Dama da Corte continua sendo um mistério: alguns sugerem que é uma pintura, outros uma impressão, mas o que é certo é que captura um momento em que Hokusai estava experimentando tanto com estilo quanto com tema, misturando temas tradicionais da corte japonesa com sua própria visão emergente. A dama no centro da composição está capturada em um momento de calma elegância, seu elaborado quimono se desdobrando em pregas decorativas, suas delicadas mãos envolvidas no ritual de escrever ou talvez ler uma carta.

A atenção do artista aos intrincados ornamentos de cabelo e às camadas de tecidos sinaliza seu status elevado dentro da corte, enquanto a paleta reservada e os contornos suaves evocam um senso de dignidade silenciosa. Ao contrário das figuras ousadas e teatrais de Suzuki Harunobu ou das dinâmicas cortesãs de Kitagawa Utamaro, a dama da corte de Hokusai é introspectiva, seu olhar voltado para baixo, convidando os espectadores a contemplar seu mundo interior. A colocação de um conjunto de escrita próximo sugere a importância da poesia e da correspondência entre as mulheres da aristocracia, uma sutil alusão à cultura refinada da época. Pouco se sabe sobre a jornada inicial de Dama da Corte como objeto.

Obras deste período na carreira de Hokusai eram frequentemente encomendadas de forma privada ou circulavam entre colecionadores em vez de serem exibidas publicamente, e a documentação é escassa. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo importante dos anos formativos de Hokusai, revelando as raízes de suas inovações posteriores em ukiyo-e. Sua sobrevivência nos permite rastrear o desenvolvimento de um dos artistas mais celebrados do Japão, oferecendo um raro vislumbre de um mundo de graça cortesã pouco antes de a arte de Hokusai revolucionar a cultura visual japonesa.