Quando os exércitos mongóis invadiram a Europa em 1241, sua vitória em Legnica enviou ondas de choque pelo continente, e é este momento—quando os defensores poloneses e europeus foram esmagados—que Jan Matejko capturou em sua obra de 1888 Derrota em Legnica, da série "História da Civilização na Polônia". A batalha, travada em 9 de abril de 1241, marcou a morte do duque Henrique II, o Piedoso, e o colapso da resistência polonesa, um ponto de virada que foi lembrado por séculos como um símbolo tanto de catástrofe quanto de heroísmo. Matejko, sempre cronista do destino da Polônia, escolheu este episódio para sua ambiciosa série, visando capturar não apenas os fatos, mas o impacto emocional e cultural da derrota. Na pintura, Matejko congela o caos em seu momento mais desesperador: cavaleiros caídos e bandeiras espalhadas enchem o primeiro plano, enquanto os cavaleiros mongóis avançam, suas espadas curvas brilhando.

No centro, o corpo sem vida de Henrique II jaz cercado por seus leais vassalos, cujos rostos expressam uma mistura de dor e incredulidade. A atenção do artista à armadura e à heráldica é meticulosa—cada brasão e elo de cota de malha é uma referência à precisão histórica, no entanto, o tumulto da composição e o jogo de sombras sobre o campo de batalha falam da confusão e do terror do momento. Ao contrário de Eugène Delacroix em O Massacre em Quíos, que se concentra no sofrimento civil, o foco de Matejko é o colapso da liderança e a destruição das esperanças de uma nação. A jornada precisa desta pintura após sua criação não está totalmente documentada, mas foi concebida como parte da monumental série de Matejko que narra os episódios cruciais da história polonesa—uma série destinada à edificação pública e à reflexão nacional.

Como grande parte da obra de Matejko, Derrota em Legnica provavelmente foi exibida em Cracóvia, onde o artista viveu e trabalhou, e onde suas pinturas se tornaram pontos de referência para a identidade polonesa sob domínio estrangeiro. Hoje, a pintura continua a ser uma peça-chave na narrativa da carreira de Matejko, ao lado de suas outras telas históricas como um testemunho de sua visão da arte como testemunha da história. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas seu impacto perdura na memória coletiva do passado da Polônia.