Когда монгольские армии в 1241 году обрушились на Европу, их победа в Легнице произвела шок по всему континенту, и именно этот момент — когда польские и европейские защитники были сокрушены — запечатлел Ян Матейко в своей работе 1888 года Поражение в Легнице, из серии "История цивилизации в Польше". Битва, состоявшаяся 9 апреля 1241 года, ознаменовала смерть герцога Генриха II Благочестивого и крах польского сопротивления, став поворотным моментом, который на протяжении веков запоминался как символ катастрофы и героизма. Матейко, всегда выступающий хроникером судьбы Польши, выбрал этот эпизод для своей амбициозной серии, стремясь запечатлеть не только факты, но и эмоциональное и культурное воздействие поражения. На картине Матейко замораживает хаос в его самом безнадежном виде: поверженные рыцари и разбросанные знамена заполняют передний план, в то время как монгольские всадники устремляются вперед, их изогнутые сабли сверкают.

В центре безжизненное тело Генриха II окружено его преданными слугами, на лицах которых смешиваются горе и недоумение. Внимание художника к доспехам и гербам тщательно проработано — каждый герб и кольчуга отдают дань исторической точности, но буря композиции и игра теней на поле битвы говорят о смятении и ужасе момента. В отличие от Эжена Делакруа и его Резни на Хиосе, сосредоточенного на страданиях мирных жителей, Матейко акцентирует внимание на крахе лидерства и разрушении надежд нации. Точная судьба этой картины после ее создания не полностью задокументирована, но она была задумана как часть монументальной серии Матейко, хроники ключевых эпизодов польской истории — серии, предназначенной для общественного просвещения и национального размышления.

Как и многие работы Матейко, Поражение в Легнице вероятно, выставлялась в Кракове, где жил и работал художник, и где его картины стали опорными точками для польской идентичности под иностранным владычеством. Сегодня эта картина остается ключевым произведением в нарративе карьеры Матейко, стоя рядом с его другими историческими полотнами как свидетель его видения искусства как свидетеля истории. Ее текущее местоположение не широко опубликовано, но ее влияние сохраняется в коллективной памяти о прошлом Польши.