Quando Paul Cézanne pintou Aldeia atrás das árvores, Ilha de França em 1879, ele estava no meio de um cruzamento pessoal e artístico. Naquele mesmo ano, ele expôs com os Impressionistas pela última vez, distanciando-se de seu círculo enquanto buscava uma nova abordagem mais estruturada para a pintura. Esta tela está no limiar dessa transição, capturando um momento em que Cézanne lutava com o equilíbrio entre a luz passageira e a forma duradoura—uma tensão que definiria seu trabalho posterior e influenciaria gerações futuras. A cena apresenta uma modesta aldeia aninhada atrás de uma densa franja de árvores, em algum lugar das paisagens rurais que cercam Paris.

Cézanne escolhe nem a agitação da cidade nem os campos abertos, mas a fronteira ambígua onde a natureza e a habitação se encontram. Os telhados agrupados espreitam entre troncos e folhagens, sua geometria meio oculta pela tela viva. A pincelada é enérgica, mas deliberada, cada traço construindo tanto a massa das árvores quanto a solidez dos edifícios além.

Ao contrário das superfícies cintilantes das cenas de aldeia de Monet, as formas de Cézanne são pesadas e estáveis, insinuando seu desejo de "fazer do Impressionismo algo sólido e durável, como a arte dos museus." Pouco se sabe sobre a história inicial de Aldeia atrás das árvores, Ilha de França, típico de muitas obras dos anos de Cézanne na região de Paris. Provavelmente foi pintado durante uma de suas estadas no campo, um período em que trabalhou em grande parte em isolamento, sustentado pela mesada de seu pai em vez de por mecenas ou comerciantes. A jornada da pintura através de coleções privadas permanece obscura, mas hoje é reconhecida como um exemplo importante do estilo crucial de Cézanne no final dos anos 1870.

Assim como muitas de suas paisagens dessa época, marca a mudança do artista da observação direta para uma visão moldada pela memória, estrutura e a presença duradoura do lugar.