Cuando Paul Cézanne pintó Aldea detrás de los árboles, Isla de Francia en 1879, se encontraba en medio de un cruce personal y artístico. Ese mismo año, expuso con los Impresionistas por última vez, distanciándose de su círculo mientras buscaba un enfoque nuevo y más estructurado para la pintura. Este lienzo se sitúa en el umbral de esa transición, capturando un momento en el que Cézanne luchaba con el equilibrio entre la luz efímera y la forma perdurable, una tensión que definiría su obra posterior e influiría en generaciones venideras. La escena presenta un modesto pueblo escondido detrás de un denso borde de árboles, en algún lugar de los paisajes rurales que rodean París.

Cézanne elige ni el bullicio de la ciudad ni los campos abiertos, sino la frontera ambigua donde la naturaleza y la habitabilidad se encuentran. Los techos agrupados asoman entre troncos y follaje, su geometría medio oculta por la pantalla viviente. La pincelada es enérgica pero deliberada, cada trazo construyendo tanto la masa de los árboles como la solidez de los edificios más allá.

A diferencia de las superficies brillantes de las escenas de pueblo de Monet, las formas de Cézanne son pesadas y estables, insinuando su deseo de "hacer del Impresionismo algo sólido y duradero, como el arte de los museos." Poco se sabe sobre la historia temprana de Aldea detrás de los árboles, Isla de Francia, típico de muchas obras de los años de Cézanne en la región de París. Probablemente fue pintado durante una de sus estancias en el campo, un período en el que trabajó en gran medida en aislamiento, apoyado por la asignación de su padre en lugar de por mecenas o comerciantes. El viaje de la pintura a través de colecciones privadas sigue siendo oscuro, pero hoy se reconoce como un ejemplo importante del estilo crucial de Cézanne a finales de los años 70.

Al igual que muchas de sus paisajes de esta época, marca el alejamiento del artista de la observación directa hacia una visión moldeada por la memoria, la estructura y la presencia perdurable del lugar.