Quando Paul Cézanne pintou Arredores de Gardanne em 1886, ele estava no meio de uma transformação radical que logo lhe renderia o título de "pai da arte moderna". O que torna esta obra particularmente fascinante é que ela pertence a uma série de pinturas que Cézanne criou ao redor da pequena cidade provençal de Gardanne, onde experimentou novas maneiras de construir espaço e forma. Essas paisagens, pintadas durante seu período maduro, marcam um ponto de virada: Cézanne estava se afastando dos efeitos efêmeros do Impressionismo em direção a uma abordagem estruturada, quase arquitetônica, que influenciaria a próxima geração de artistas, incluindo Picasso e o nascimento do Cubismo. A tela captura uma colina iluminada pelo sol pontilhada de casas, cujas paredes ocre se elevam em blocos geométricos sobre um mosaico de campos verdes e dourados.

Cézanne escolheu um ponto de vista elevado, comprimindo a cidade e seu campo em planos interligados de cor. A pincelada é deliberada, cada traço construindo as formas como se estivesse empilhando pedras. Árvores, casas e céu são representados com igual peso, borrando a linha entre a natureza e a habitação humana.

Ao contrário das superfícies cintilantes de Monet, aqui a paisagem parece sólida e duradoura, cada elemento preso em um equilíbrio cuidadoso. A escolha de Cézanne de se concentrar nas periferias de Gardanne, em vez de seu centro movimentado, convida o espectador a contemplar a persistência tranquila da vida rural. A procedência precisa de Arredores de Gardanne não está totalmente documentada, como costuma acontecer com as paisagens de Cézanne desse período. Muitas dessas obras permaneceram no estúdio do artista até após sua morte em 1906, ganhando reconhecimento e valor apenas no início do século XX, quando colecionadores e museus começaram a apreciar suas inovações.

Hoje, esta pintura se ergue como um testemunho da busca ao longo da vida de Cézanne para "fazer do Impressionismo algo sólido e duradouro, como a arte dos museus", como ele escreveu famosamente. Sua presença em uma coleção importante a situa no coração da jornada do artista de um outsider incompreendido a uma pedra angular da pintura moderna.