Cuando Paul Cézanne pintó Alrededores de Gardanne en 1886, se encontraba en medio de una transformación radical que pronto le valdría el título de "padre del arte moderno". Lo que hace que esta obra sea particularmente fascinante es que pertenece a una serie de pinturas que Cézanne creó alrededor de la pequeña localidad provenzal de Gardanne, donde experimentó con nuevas formas de construir el espacio y la forma. Estos paisajes, pintados durante su período maduro, marcan un punto de inflexión: Cézanne se alejaba de los efectos efímeros del Impresionismo hacia un enfoque estructurado, casi arquitectónico, que influiría en la próxima generación de artistas, incluidos Picasso y el nacimiento del Cubismo. El lienzo captura una ladera iluminada por el sol salpicada de casas, cuyas paredes ocre se elevan en bloques geométricos sobre un patchwork de campos verdes y dorados.

Cézanne ha elegido un punto de vista elevado, comprimiendo el pueblo y su campo en planos de color entrelazados. La pincelada es deliberada, cada trazo construyendo las formas como si apilara piedras. Los árboles, las casas y el cielo están representados con igual peso, difuminando la línea entre la naturaleza y la habitabilidad humana.

A diferencia de las superficies brillantes de Monet, aquí el paisaje se siente sólido y duradero, cada elemento encajado en un equilibrio cuidadoso. La elección de Cézanne de centrarse en las afueras de Gardanne, en lugar de su bullicioso centro, invita al espectador a contemplar la tranquila persistencia de la vida rural. La procedencia precisa de Alrededores de Gardanne no está completamente documentada, como suele ser el caso con los paisajes de Cézanne de este período. Muchas de estas obras permanecieron en el estudio del artista hasta después de su muerte en 1906, ganando reconocimiento y valor solo a principios del siglo XX, cuando coleccionistas y museos comenzaron a apreciar sus innovaciones.

Hoy en día, esta pintura se erige como un testimonio de la búsqueda de toda la vida de Cézanne por "hacer del Impresionismo algo sólido y duradero, como el arte de los museos", como él escribió célebremente. Su presencia en una colección importante la sitúa en el corazón del viaje del artista desde un forastero incomprendido hasta una piedra angular de la pintura moderna.