Em 1807, Joseph Mallord William Turner revelou Eton, do Rio na Academia Real, onde imediatamente atraiu admiração por sua atmosfera luminosa e pela forma como transformava uma cena inglesa familiar em algo quase mítico. A pintura é uma das várias que Turner dedicou às margens do Tâmisa, mas se destaca por seu foco no Colégio de Eton, uma instituição já lendária na cultura britânica. Na época, Eton era vista como o berço da elite nacional, e a visão de Turner—banhada em luz dourada, com suas torres se erguendo acima do rio—tocou o coração dos espectadores que viam nela tanto nostalgia quanto orgulho nacional.

A recepção da obra foi tão positiva que ajudou a consolidar a reputação de Turner como o principal pintor paisagista de sua geração. Turner escolhe um momento em que o rio está calmo, sua superfície refletindo o céu pálido, enquanto o Colégio de Eton se ergue ao fundo, parcialmente envolto em névoa. No primeiro plano, pequenos barcos flutuam sobre a água, seus ocupantes diminuídos pela grandeza da paisagem e das antigas paredes do colégio. O jogo de luz sobre a água e a delicada representação do céu sugerem a efemeridade da juventude e a passagem do tempo—um tema que Turner retornaria ao longo de sua carreira.

Ao contrário das precisas vistas de Veneza de Canaletto, a abordagem de Turner aqui é mais solta, mais preocupada com o clima do que com os detalhes arquitetônicos, convidando o espectador a recordar em vez de registrar. O meio exato que Turner usou para Eton, do Rio não está firmemente estabelecido, embora seja provável que seja óleo sobre tela, como era típico para suas obras de exibição desse período. A história inicial da pintura não está totalmente documentada, mas sabe-se que Turner foi tanto artista quanto agente de muitas de suas paisagens, frequentemente retendo obras por anos antes de vendê-las. Hoje, Eton, do Rio é reconhecida como um exemplo chave da maturidade inicial de Turner, marcando sua transição da precisão topográfica para uma interpretação mais poética do lugar.

Ela permanece em uma coleção pública, onde continua a inspirar os espectadores com sua visão da histórica paisagem da Inglaterra.