Quando Peter Paul Rubens pintou A Queda dos Anjos Rebeldes em 1621, ele estava no auge de sua fama, lidando com comissões para cortes reais em toda a Europa. Este tema em particular foi um ao qual ele retornaria várias vezes, mas a versão de 1621 se destaca por sua pura energia e escala. A pintura foi provavelmente encomendada para uma igreja ou capela privada, destinada a impressionar os espectadores com sua tumultuosa visão da justiça divina.

A habilidade de Rubens de preencher a tela com corpos contorcidos e gestos dramáticos era incomparável na era do Barroco, e esta obra se tornou um ponto de referência para artistas posteriores que abordavam cenas de batalha cósmica. O momento escolhido por Rubens é o instante da derrota de Lúcifer, quando São Miguel, armado e radiante, expulsa os anjos rebeldes do céu. O braço estendido e a espada levantada do arcanjo são sinais de vitória, enquanto os anjos caídos despencam, com os rostos torcidos em horror e arrependimento. Rubens preenche a metade inferior da tela com figuras musculosas e contorcidas—algumas ainda angelicais, outras já transformadas em monstros grotescos, brotando garras e escamas.

A composição em espiral e os agudos contrastes de luz e sombra intensificam a sensação de caos. Ao contrário da anterior Queda dos Anjos Rebeldes de Bruegel, que está repleta de criaturas bizarras em uma paisagem lotada, a versão de Rubens foca na anatomia humana e no drama, tornando a luta espiritual intensamente física. A história exata inicial desta pintura não está totalmente documentada, mas é típica das grandes comissões religiosas de Rubens da década de 1620, criadas em sua movimentada oficina em Antuérpia. Ao longo dos séculos, A Queda dos Anjos Rebeldes passou por várias coleções, admirada por sua bravura técnica e força emocional.

Hoje, ela está exposta nas galerias de Velhos Mestres do Musée des Beaux-Arts em Bruxelas, um testemunho do apelo duradouro de Rubens. A pintura marca um período em que Rubens estava sintetizando influências italianas com tradições do norte, produzindo obras que definiram a linguagem visual do Barroco.