Когда Питер Пауль Рубенс написал Падение восставших ангелов в 1621 году, он находился на пике своей славы, одновременно выполняя заказы для королевских дворов по всей Европе. Эта конкретная тема была той, к которой он возвращался несколько раз, но версия 1621 года выделяется своей энергией и масштабом. Картина, вероятно, была заказана для церкви или частной часовни, чтобы поразить зрителей своим бурным видением божественной справедливости.

Способность Рубенса заполнять холст извивающимися телами и драматическими жестами была непревзойденной в эпоху барокко, и это произведение стало отправной точкой для последующих художников, работающих над сценами космической битвы. Момент, который выбрал Рубенс, — это мгновение поражения Люцифера, когда святой Михаил, облаченный в броню и сияющий, изгоняет восставших ангелов с небес. Протянутая рука архангела и поднятый меч — знаки победы, в то время как падшие ангелы падают вниз, их лица искажены ужасом и сожалением. Рубенс заполняет нижнюю половину холста мускулистыми, искривленными фигурами — некоторые из них все еще ангелы, другие уже превращены в гротескных монстров с когтями и чешуей.

Вихревая композиция и резкие контрасты света и тени усиливают ощущение хаоса. В отличие от более раннего Падения восставших ангелов Брюгеля, которое изобилует странными существами на переполненном пейзаже, версия Рубенса сосредоточена на человеческой анатомии и драме, делая духовную борьбу интенсивно физической. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она типична для крупных религиозных заказов Рубенса 1620-х годов, созданных в его занятой мастерской в Антверпене. На протяжении веков Падение восставших ангелов переходило через различные коллекции, восхищая своей технической виртуозностью и эмоциональной силой.

Сегодня она висит в галереях старых мастеров Музея изящных искусств в Брюсселе, что свидетельствует о неугасимой привлекательности Рубенса. Эта картина отмечает период, когда Рубенс синтезировал итальянские влияния с северными традициями, создавая работы, которые определили визуальный язык барокко.