Quando Guitarrista foi exibido pela primeira vez em Paris em 1870, os críticos ficaram surpresos ao ver Gustave Doré, famoso por suas gravuras dramáticas, se dedicar à pintura de gênero íntimo. A obra marcou uma rara saída das grandiosas cenas literárias e bíblicas que haviam construído sua reputação. Sua aparição coincidiu com os últimos anos do Segundo Império, um período de fermentação social e experimentação artística na França.

Alguns contemporâneos viram nela uma referência aos pintores espanhóis que Doré admirava, especialmente porque a guitarra era então um símbolo do bohemianismo romântico. Um jovem senta-se sozinho, absorvido no ato de tocar sua guitarra. O pintor fixa a atenção do espectador no olhar concentrado do músico e na delicada posição de suas mãos nas cordas, sugerindo tanto habilidade técnica quanto devaneio pessoal. A paleta suave e a iluminação focada isolam a figura contra as sombras, intensificando a sensação de introspecção.

O instrumento em si, representado com cuidadosa atenção aos detalhes, torna-se uma ponte entre o mundo solitário do intérprete e a audiência invisível. Ao contrário de Édouard Manet e sua animada The Spanish Singer, que se deleita na teatralidade, a abordagem de Doré é silenciosa, quase meditativa, convidando-nos a ouvir com os olhos. O meio preciso de Guitarrista permanece incerto, embora estudiosos suspeitem que possa ser óleo sobre tela, em linha com a maioria das obras de cavalete de Doré desse período. Há pouca documentação sobre sua propriedade inicial ou história de exibição, e não está claro se a pintura foi uma peça encomendada ou uma exploração pessoal.

Hoje, Guitarrista é valorizada como um raro exemplo do interesse de Doré pela vida cotidiana, destacando-se de suas ilustrações mais conhecidas e de suas telas monumentais. Seu clima tranquilo e sua destreza técnica levaram alguns a vê-la como uma ponte entre a tradição acadêmica e o realismo emergente do final do século XIX.