Когда Гитарист впервые был выставлен в Париже в 1870 году, критики были поражены тем, что Гюстав Доре, знаменитый своими драматическими гравюрами, обратился к интимной жанровой живописи. Эта работа стала редким отклонением от грандиозных литературных и библейских сцен, которые составили его репутацию. Появление картины совпало с последними годами Второй империи, периодом социального волнения и художественных экспериментов во Франции.

Некоторые современники увидели в этом произведении дань уважения испанским художникам, которыми восхищался Доре, особенно учитывая, что гитара тогда была символом романтического богемизма. Молодой человек сидит один, поглощенный игрой на гитаре. Художник фиксирует внимание зрителя на сосредоточенном взгляде музыканта и деликатном положении его рук на струнах, что предполагает как техническое мастерство, так и личные размышления. Сдержанная палитра и сфокусированное освещение изолируют фигуру на фоне теней, усиливая ощущение интроспекции.

Сам инструмент, изображенный с тщательным вниманием к деталям, становится мостом между одиночным миром исполнителя и невидимой аудиторией. В отличие от живой Испанской певицы Эдуара Мане, которая наслаждается театральностью, подход Доре тихий, почти медитативный, приглашая нас слушать глазами. Точная техника исполнения Гитариста остается неопределенной, хотя ученые подозревают, что это может быть масло на холсте, что соответствует большинству работ Доре этого периода. Существует мало документации о его раннем владении или истории выставок, и неясно, была ли картина заказной работой или личным исследованием.

Сегодня Гитарист ценится как редкий пример интереса Доре к повседневной жизни, выделяясь на фоне его более известных иллюстраций и монументальных полотен. Его тихая атмосфера и техническое мастерство заставили некоторых увидеть в нем мост между академической традицией и возникающим реализмом конца девятнадцатого века.