Em Joseph Wesley Harper Jr., Eastman Johnson retrata um jovem em trajes formais, provavelmente do final do século XIX. A paleta de cores é rica, apresentando marrons profundos e azuis suaves que criam uma atmosfera quente, mas digna. A expressão do sujeito é séria, sugerindo um caráter pensativo.

O fundo está sutilmente desfocado, chamando a atenção para a figura em primeiro plano. A pintura é executada em óleo sobre tela, um meio comum para retratos da época. A técnica de Johnson mostra um trabalho de pincel fino, particularmente na representação das características faciais do sujeito e nas texturas das roupas. As dimensões são aproximadamente 76 x 61 cm, tornando-se um retrato de tamanho considerável que atrai a atenção.

O uso de luz e sombra realça a tridimensionalidade da figura. Eastman Johnson foi uma figura importante na arte americana, conhecido por seus retratos realistas da vida cotidiana. Esta obra, criada na década de 1870, reflete o movimento do Realismo, focando na representação autêntica em vez da idealização. Um fato interessante sobre este retrato é que captura não apenas a semelhança de Joseph Wesley Harper Jr., mas também o status social e o contexto cultural da época.

A capacidade de Johnson de transmitir caráter por meio da expressão e do detalhe é uma marca registrada de seu estilo artístico.