Dans Joseph Wesley Harper Jr., Eastman Johnson dépeint un jeune homme en tenue formelle, probablement de la fin du XIXe siècle. La palette de couleurs est riche, avec des bruns profonds et des bleus doux qui créent une atmosphère chaleureuse mais digne. L'expression du sujet est sérieuse, suggérant un caractère réfléchi.

L'arrière-plan est subtilement flou, attirant l'attention sur la figure au premier plan. La peinture est exécutée en huile sur toile, un médium courant pour les portraits de l'époque. La technique de Johnson met en valeur un travail de pinceau fin, en particulier dans le rendu des traits du visage et des textures des vêtements du sujet. Les dimensions sont d'environ 76 x 61 cm, ce qui en fait un portrait de taille considérable qui attire l'attention.

L'utilisation de la lumière et de l'ombre renforce la tridimensionnalité de la figure. Eastman Johnson était une figure importante de l'art américain, connu pour ses représentations réalistes de la vie quotidienne. Cette œuvre, créée dans les années 1870, reflète le mouvement du réalisme, se concentrant sur une représentation authentique plutôt que sur l'idéalisation. Un fait intéressant à propos de ce portrait est qu'il capture non seulement la ressemblance de Joseph Wesley Harper Jr., mais aussi le statut social et le contexte culturel de l'époque.

La capacité de Johnson à transmettre le caractère à travers l'expression et le détail est une caractéristique de son style artistique.