In Joseph Wesley Harper Jr., Eastman Johnson ritrae un giovane in abiti formali, probabilmente della fine del XIX secolo. La palette di colori è ricca, con profondi marroni e blu tenui che creano un'atmosfera calda ma dignitosa. L'espressione del soggetto è seria, suggerendo un carattere riflessivo.

Lo sfondo è sfocato in modo sottile, attirando l'attenzione sulla figura in primo piano. Il dipinto è eseguito in olio su tela, un mezzo comune per i ritratti dell'epoca. La tecnica di Johnson mostra una finezza di pennellate, in particolare nella resa dei tratti del viso e delle trame dei vestiti del soggetto. Le dimensioni sono di circa 76 x 61 cm, rendendolo un ritratto di dimensioni considerevoli che attira l'attenzione.

L'uso di luce e ombra migliora la tridimensionalità della figura. Eastman Johnson è stato una figura importante nell'arte americana, noto per i suoi ritratti realistici della vita quotidiana. Quest'opera, creata negli anni '70 dell'Ottocento, riflette il movimento del Realismo, concentrandosi sulla rappresentazione autentica piuttosto che sull'idealizzazione. Un fatto interessante su questo ritratto è che cattura non solo la somiglianza di Joseph Wesley Harper Jr., ma anche lo status sociale e il contesto culturale dell'epoca.

La capacità di Johnson di trasmettere carattere attraverso l'espressione e il dettaglio è un marchio distintivo del suo stile artistico.