Quando Rembrandt van Rijn pintou Rei Davi em 1651, ele estava navegando por um dos períodos mais turbulentos de sua vida: a ruína financeira se aproximava, sua amada Saskia havia morrido e sua reputação em Amsterdã estava mudando. No entanto, nesta pintura, Rembrandt escolheu retratar uma figura que, como ele, era tanto celebrada quanto profundamente imperfeita. A obra se destaca porque é uma das raras ocasiões em que Rembrandt representou o Rei Davi não como um monarca triunfante, mas como um velho solitário e introspectivo, perdido em pensamentos — uma notável mudança em relação aos Davids triunfantes da arte anterior. O momento que Rembrandt captura não é o de Davi, o guerreiro, ou o jubiloso salmista, mas Davi após seus mais graves pecados e arrependimentos, talvez refletindo sobre seu caso com Bate-Seba ou a perda de seu filho Absalão.

O rei senta-se sozinho, sua coroa pesadamente apoiada, suas mãos entrelaçadas sobre uma harpa — um símbolo de seus dons poéticos, agora em silêncio. A luz cai suavemente sobre seu rosto marcado e suas mãos envelhecidas, enfatizando a idade e a tristeza em vez do esplendor real. Ao contrário dos Davids idealizados e heroicos de Guido Reni ou Caravaggio, o Davi de Rembrandt é retratado com crua honestidade: a túnica de veludo é suntuosa, mas desgastada, o olhar é distante e o clima é de profunda autoexaminação. A procedência de Rei Davi é menos bem documentada do que a de algumas das outras obras de Rembrandt, e sua história inicial permanece um tanto obscura.

Acredita-se que tenha sido pintada para um patrono privado de Amsterdã, refletindo o gosto holandês por temas bíblicos tratados com profundidade psicológica. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias mãos, às vezes mal atribuída ou ofuscada pelos maiores comissionamentos de Rembrandt. Hoje, é reconhecida como um testemunho do estilo tardio de Rembrandt, onde o drama não reside na ação, mas na vida interior de seus sujeitos — uma qualidade que continua a ressoar com espectadores e estudiosos igualmente.