Na primavera de 1887, Vincent van Gogh estava à beira de Paris, onde a pedra da cidade dava lugar ao verde desgastado das hortas de Montmartre. Foi aqui, nesses humildes canteiros de vegetais, que van Gogh encontrou uma nova paleta e uma nova luz, inspirado pelos experimentos radicais de cor dos Impressionistas que ele havia encontrado recentemente. Diferente de suas obras posteriores e mais famosas de Arles, Hortas em Montmartre marca um ponto de virada: o momento em que a pincelada de van Gogh se soltou e suas cores se iluminaram, alterando para sempre sua abordagem à pintura.

Esta tela é uma das poucas de seus anos em Paris, capturando os últimos vestígios da vida rural antes que a expansão urbana tomasse a colina. Nesta cena, fileiras de repolhos e canteiros de vegetais se estendem sob um céu pálido, seus verdes e marrons pontuados por pinceladas rápidas e vibrantes. Os jardins são cercados por muros de madeira e os distantes telhados angulares dos moinhos de vento e cottages de Montmartre. O olhar de van Gogh se detém no trabalho cotidiano dos jardineiros, que se curvam sobre seu trabalho, anônimos, mas vitais, incorporando a persistência silenciosa da vida rural em meio à modernidade que se aproxima.

A composição diagonal da pintura atrai o olhar do espectador para a ladeira, ecoando a energia inquieta de uma cidade em transição. Comparado às mais idílicas cenas de jardim de Claude Monet, a abordagem de van Gogh é mais crua, menos preocupada com a beleza do que com os ritmos honestos do trabalho e da mudança. A jornada exata de Hortas em Montmartre após van Gogh completá-la não está totalmente documentada, como acontece com muitas de suas obras parisienses, que frequentemente eram trocadas entre amigos ou vendidas a preços baixos. Hoje, ela se ergue como um testemunho do breve, mas transformador, período parisiense de van Gogh — um tempo em que ele absorveu novas influências e forjou seu estilo maduro.

O lar atual da pintura é o Museu Estatal Pushkin de Belas Artes em Moscou, onde oferece aos espectadores um vislumbre do artista à beira da grandeza. Sua presença lá fala da jornada internacional da reputação de van Gogh, de um pintor holandês desconhecido a uma figura de renome global.