Nella primavera del 1887, Vincent van Gogh si trovava al confine di Parigi, dove la pietra della città cedeva il passo al verde sfilacciato degli orti di Montmartre. Fu qui, in queste umili aiuole di verdure, che van Gogh trovò una nuova tavolozza e una nuova luce, ispirato dagli esperimenti radicali di colore degli Impressionisti che aveva recentemente incontrato. A differenza delle sue opere successive e più famose di Arles, Orti a Montmartre segna un punto di svolta: il momento in cui il tratto di pennello di van Gogh si allentò e i suoi colori si schiarirono, cambiando per sempre il suo approccio alla pittura.

Questa tela è una delle poche dei suoi anni parigini, catturando le ultime tracce della vita rurale prima che l'espansione urbana invadesse la collina. In questa scena, file di cavoli e aiuole di verdure si estendono sotto un cielo pallido, i loro verdi e marroni punteggiati da veloci e vivaci pennellate. Gli orti sono circondati da recinzioni di legno e dai lontani tetti angolari dei mulini a vento e delle case di Montmartre. Lo sguardo di van Gogh si sofferma sul lavoro quotidiano dei giardinieri, che si piegano sul loro lavoro, anonimi ma vitali, incarnando la silenziosa persistenza della vita rurale in mezzo alla modernità che avanza.

La composizione diagonale del dipinto attira lo sguardo dello spettatore verso la pendenza, riecheggiando l'energia inquieta di una città in transizione. Rispetto alle più idilliache scene di giardino di Claude Monet, l'approccio di van Gogh è più crudo, meno preoccupato per la bellezza e più attento ai ritmi onesti del lavoro e del cambiamento. Il percorso esatto di Orti a Montmartre dopo che van Gogh lo completò non è completamente documentato, come avviene per molte delle sue opere parigine, che spesso venivano scambiate tra amici o vendute a basso prezzo. Oggi, si erge come un testimone del breve ma trasformativo periodo parigino di van Gogh, un tempo in cui assorbì nuove influenze e forgiò il suo stile maturo.

La casa attuale del dipinto è il Museo Statale Puskin delle Belle Arti a Mosca, dove offre agli spettatori uno sguardo sull'artista al culmine della grandezza. La sua presenza lì parla del viaggio internazionale della reputazione di van Gogh, da un pittore olandese sconosciuto a una figura di fama globale.