Dois ursos polares devoram os restos de uma expedição ártica perdida entre mastros quebrados, uma vela vermelha rasgada e o gelo. Edwin Landseer imaginou a cena a partir do destino da expedição de Sir John Franklin em 1845 para encontrar a Passagem do Noroeste, que desapareceu com dois navios da Marinha Real e 129 homens. Procure o telescópio de Franklin, um dos objetos que os inuits encontraram mais tarde. O título é um velho provérbio: o homem propõe, mas Deus dispõe.

Thomas Holloway comprou a pintura em 1881 para o colégio feminino que estava fundando, uma escolha surpreendente em uma época em que se pensava que imagens doces e sentimentais eram adequadas para jovens mulheres. Uma lenda diz que a pintura é amaldiçoada, então durante os exames ela é coberta com uma bandeira da União. Está na Royal Holloway, Universidade de Londres, em Egham.