Deux ours polaires dévorent les restes d'une expédition arctique perdue parmi des mâts brisés, une voile rouge déchirée et la glace. Edwin Landseer a imaginé la scène à partir du destin de l'expédition de Sir John Franklin en 1845 pour trouver le Passage du Nord-Ouest, qui a disparu avec deux navires de la Royal Navy et 129 hommes. Cherchez le télescope de Franklin, l'un des objets que les Inuits ont trouvé plus tard. Le titre est un vieux proverbe : l'homme propose, mais Dieu dispose.

Thomas Holloway a acheté la peinture en 1881 pour le collège de femmes qu'il fondait, un choix surprenant à une époque où les images douces et sentimentales étaient jugées appropriées pour les jeunes femmes. Une légende dit que la peinture est maudite, donc pendant les examens, elle est couverte d'un drapeau de l'Union. Elle se trouve à Royal Holloway, Université de Londres, à Egham.