Dos osos polares devoran los restos de una expedición ártica perdida entre mástiles rotos, una vela roja desgarrada y el hielo. Edwin Landseer imaginó la escena a partir del destino de la expedición de Sir John Franklin de 1845 para encontrar el Paso del Noroeste, que desapareció con dos barcos de la Royal Navy y 129 hombres. Busca el telescopio de Franklin, uno de los objetos que los inuit encontraron más tarde. El título es un viejo proverbio: el hombre propone, pero Dios dispone.

Thomas Holloway compró la pintura en 1881 para el colegio de mujeres que estaba fundando, una elección sorprendente en una época en la que se pensaba que las imágenes dulces y sentimentales eran adecuadas para las jóvenes. Una leyenda dice que la pintura está maldita, por lo que durante los exámenes se cubre con una bandera de la Unión. Se encuentra en Royal Holloway, Universidad de Londres, en Egham.