A identidade do retratado em Retrato de um homem com colar de borlas segurando luvas ou linho continua a ser um mistério, no entanto, a pintura está entre as primeiras obras atribuídas com segurança a Frans Hals, datando de 1606, o que a torna uma rara visão dos anos formativos do artista. Os estudiosos são atraídos por sua combinação incomum de formalidade e informalidade: o olhar direto do retratado e sua pose relaxada se afastam das rígidas convenções dos retratos holandeses do início do século XVII. Esta data precoce coloca a obra em um ponto de virada em Haarlem, onde o jovem Hals estava começando a deixar sua marca em meio a um florescente mercado de comissões de retratos. Os olhos serenos do homem encontram o espectador com uma sinceridade que contradiz a cuidadosa disposição de sua vestimenta: um colar branco nítido com uma borla distinta, e em sua mão, seja um par de luvas, símbolos de status e respeitabilidade, ou talvez um feixe de linho, que poderia sugerir seu ofício ou aspirações.

A ambiguidade do objeto alimentou o debate; as luvas eram frequentemente símbolos de classe social, enquanto o linho poderia sugerir uma conexão com a próspera indústria têxtil de Haarlem. A luz cai suavemente sobre o rosto e as mãos do retratado, destacando as texturas do linho e da carne, assim como Hals faria mais tarde em seu famoso Retrato de um homem (década de 1630). Ao contrário dos retratos mais formais e carregados de emblemas de Michiel van Mierevelt, Hals aqui opta pela imediata e calorosa, convidando o espectador ao mundo do retratado. Pouco se sabe sobre a propriedade ou a comissão inicial da pintura, e seu meio permanece incerto, possivelmente óleo sobre painel, como era comum na época.

Ao longo dos séculos, a atribuição mudou à medida que os estudiosos foram montando a obra inicial de Hals, com esta obra agora amplamente aceita como sua. Hoje, o retrato é valorizado por sua visão sobre os começos da carreira de Hals, quando ele estava experimentando com a pincelada viva e a presença psicológica que mais tarde definiriam sua contribuição para a Idade de Ouro Holandesa. Sua presença em coleções e exposições continua a suscitar questões sobre identidade, status e a arte de retratar o caráter em um mundo em mudança.