L'identité du modèle dans Portrait d'un homme avec un col à pompons tenant des gants ou du lin reste un mystère, mais la peinture fait partie des premières œuvres attribuées avec certitude à Frans Hals, datant de 1606, ce qui en fait un rare aperçu des années formatrices de l'artiste. Les chercheurs sont attirés par sa combinaison inhabituelle de formalité et d'informalité : le regard direct du modèle et sa pose détendue s'écartent des conventions rigides des portraits néerlandais du début du XVIIe siècle. Cette date précoce place l'œuvre à un tournant à Haarlem, où le jeune Hals commençait à se faire un nom au milieu d'un marché florissant de commandes de portraits. Les yeux sereins de l'homme rencontrent le spectateur avec une franchise qui contredit la disposition soignée de sa tenue : un col blanc net avec un pompon distinctif, et dans sa main, soit une paire de gants, symboles de statut et de respectabilité, soit peut-être un faisceau de lin, qui pourrait suggérer son métier ou ses aspirations.

L'ambiguïté de l'objet a alimenté le débat ; les gants étaient souvent des symboles de rang social, tandis que le lin pourrait indiquer un lien avec l'industrie textile prospère de Haarlem. La lumière tombe doucement sur le visage et les mains du modèle, attirant l'attention sur les textures du lin et de la chair, tout comme Hals le ferait plus tard dans son célèbre Portrait d'un homme (années 1630). Contrairement aux portraits plus formels et chargés d'emblèmes de Michiel van Mierevelt, Hals opte ici pour l'immédiateté et la chaleur, invitant le spectateur dans le monde du modèle. On sait peu de choses sur la propriété ou la commande précoce de la peinture, et son médium reste incertain, probablement de l'huile sur panneau, comme c'était courant à l'époque.

Au fil des siècles, l'attribution a changé à mesure que les chercheurs ont reconstitué l'œuvre précoce de Hals, cette œuvre étant désormais largement acceptée comme la sienne. Aujourd'hui, le portrait est apprécié pour son aperçu des débuts de la carrière de Hals, lorsqu'il expérimentait avec le coup de pinceau vivant et la présence psychologique qui définiraient plus tard sa contribution à l'âge d'or néerlandais. Sa présence dans les collections et les expositions continue de susciter des questions sur l'identité, le statut et l'art de représenter le caractère dans un monde en mutation.