Poucas pinturas provocaram tanta autoanálise quanto Autorretrato com boina preta e corrente dourada de Rembrandt van Rijn, criado em 1654. Esta obra se destaca entre mais de quarenta autorretratos do artista, não apenas por seu traje impressionante, mas pela discussão contínua sobre se a corrente dourada marca uma honra oficial ou é um adereço teatral. Nenhum registro confirma que Rembrandt tenha sido agraciado com tal corrente, um símbolo geralmente reservado para pintores de corte ou aqueles favorecidos pela nobreza.

A ambiguidade levou alguns historiadores a ver este retrato como uma sutil afirmação de seu status artístico em um momento em que sua fortuna estava em declínio. Aqui, Rembrandt se apresenta de perto, vestido com uma boina escura e uma pesada corrente dourada que brilha contra o fundo sombrio. Seu olhar é direto, desafiando o espectador com uma mistura de orgulho e cansaço. A corrente, talvez emprestada de seus adereços de estúdio, tradicionalmente significava pertencimento a uma guilda de pintores ou favor real, mas nas mãos de Rembrandt, torna-se um emblema de dignidade pessoal em meio à adversidade.

A forte luz que incide sobre ele esculpe seus traços com honestidade, expondo a idade e a fadiga em vez de idealizá-las. Ao contrário dos grandiosos autorretratos de Tiziano, que projetam confiança cortesã, Rembrandt aqui parece questionar a própria natureza do status e do reconhecimento. A história precisa deste retrato é incerta, como costuma acontecer com as obras posteriores de Rembrandt. Provavelmente foi pintado em Amsterdã enquanto o artista enfrentava a falência, e pode nunca ter saído de sua posse durante sua vida.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, e sua atribuição foi questionada em algumas ocasiões devido ao número de imitadores e seguidores no círculo de Rembrandt. Hoje, é reconhecida como um documento vital da autoanálise do artista e seu lugar dentro da tradição barroca holandesa, um marco para entender as complexidades da identidade e do status na arte do século XVII.