Wenige Gemälde haben so viel Selbstreflexion ausgelöst wie Selbstporträt mit schwarzem Barett und goldener Kette von Rembrandt van Rijn, das 1654 geschaffen wurde. Dieses Werk sticht unter mehr als vierzig Selbstporträts des Künstlers hervor, nicht nur wegen seines auffälligen Kostüms, sondern auch wegen der anhaltenden Debatte darüber, ob die goldene Kette eine offizielle Auszeichnung markiert oder ein theatrales Requisit ist. Es gibt keine Aufzeichnungen, die bestätigen, dass Rembrandt jemals mit einer solchen Kette ausgezeichnet wurde, einem Symbol, das normalerweise für Hofmaler oder von der Aristokratie Begünstigte reserviert ist.

Die Mehrdeutigkeit hat einige Historiker dazu veranlasst, dieses Porträt als subtile Behauptung seines künstlerischen Status in einer Zeit zu sehen, in der sein Vermögen im Rückgang war. Hier präsentiert sich Rembrandt aus nächster Nähe, gekleidet in ein dunkles Barett und eine schwere goldene Kette, die gegen den düsteren Hintergrund glänzt. Sein Blick ist direkt und fordert den Betrachter mit einer Mischung aus Stolz und Müdigkeit heraus. Die Kette, vielleicht aus seinen Studio-Requisiten entlehnt, bedeutete traditionell die Zugehörigkeit zu einer Malergilde oder königlichen Gunst, aber in Rembrandts Händen wird sie zu einem Emblem persönlicher Würde inmitten von Schwierigkeiten.

Das starke, schneidende Licht modelliert seine Züge mit Ehrlichkeit und zeigt Alter und Müdigkeit, anstatt sie zu idealisieren. Im Gegensatz zu Tizians großartigen Selbstporträts, die höfische Zuversicht ausstrahlen, scheint Rembrandt hier die Natur von Status und Anerkennung in Frage zu stellen. Die genaue frühe Geschichte dieses Porträts ist ungewiss, wie es oft bei Rembrandts späteren Werken der Fall ist. Es wurde wahrscheinlich in Amsterdam gemalt, als der Künstler vor der Insolvenz stand, und könnte während seines Lebens nie seinen Besitz verlassen haben.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene private Sammlungen durchlaufen, wobei die Zuschreibung manchmal aufgrund der Anzahl der Nachahmer und Anhänger im Kreis von Rembrandt in Frage gestellt wurde. Heute wird es als ein wichtiges Dokument der Selbstprüfung des Künstlers und seines Platzes innerhalb der niederländischen Barock-Tradition anerkannt, ein Bezugspunkt zum Verständnis der Komplexität von Identität und Status in der Kunst des 17. Jahrhunderts.