Quando Natureza Morta com Compotier foi exibida pela primeira vez, marcou um ponto de virada não apenas para Paul Cézanne, mas para toda a direção da pintura moderna. No final da década de 1870, Cézanne trabalhava em grande parte isolado em Provença, no entanto, esta pintura—uma das várias naturezas mortas que ele criou por volta de 1879—seria mais tarde reconhecida como uma revolução silenciosa. Ao contrário de seus contemporâneos, Cézanne usou a humilde mesa como um laboratório para repensar como o espaço e a forma poderiam ser construídos na tela.

Os próprios objetos que ele pintou—frutas, cerâmicas, um simples compotier—tornaram-se os blocos de construção de uma nova linguagem visual que inspiraria a próxima geração de artistas. Na mesa, maçãs e peras se agrupam em torno de um compotier branco, cujas formas arredondadas ecoam umas às outras em cor e volume. Cézanne escolhe um momento de calma, sem indícios de uma mão humana, no entanto, o arranjo cuidadoso sugere um ato deliberado. A perspectiva inclinada, onde a mesa parece inclinar-se para frente, desestabiliza o olhar e nos convida a questionar o que é sólido e o que é ilusão.

Cada pincelada é visível, modelando a fruta com manchas de cor em vez de gradientes suaves. Em contraste com a exuberante abundância das naturezas mortas de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, Cézanne reduz a cena ao essencial, focando na estrutura em vez de nos detalhes superficiais. A história precisa inicial de Natureza Morta com Compotier não está totalmente documentada, mas pinturas desse tipo raramente eram encomendadas; em vez disso, Cézanne as pintava para si mesmo, como parte de seus experimentos contínuos. Com o tempo, colecionadores e críticos passaram a ver essas obras como fundamentais para o surgimento do Cubismo, com Pablo Picasso e Georges Braque reconhecendo ambos a influência de Cézanne.

Hoje, a pintura está em uma importante coleção de museu, onde se ergue como um testemunho da busca de Cézanne por ordem e permanência no efêmero mundo dos objetos cotidianos. Seu lugar em sua carreira é fundamental: as naturezas mortas do final da década de 1870 e 1880 agora são vistas como o crisol em que Cézanne forjou seu estilo maduro.