Quando Natura morta con compotier è stata esposta per la prima volta, ha segnato un punto di svolta non solo per Paul Cézanne, ma per l'intera direzione della pittura moderna. Alla fine degli anni '70 del 1800, Cézanne lavorava per lo più in isolamento in Provenza, eppure questo dipinto—uno dei diversi nature morte che creò intorno al 1879—sarebbe stato successivamente riconosciuto come una rivoluzione silenziosa. A differenza dei suoi contemporanei, Cézanne utilizzò il modesto tavolo come un laboratorio per ripensare a come lo spazio e la forma potessero essere costruiti sulla tela.

Gli stessi oggetti che dipinse—frutta, ceramiche, un semplice compotier—divennero i mattoni di un nuovo linguaggio visivo che avrebbe ispirato la prossima generazione di artisti. Sul tavolo, mele e pere si affollano attorno a un compotier bianco, le loro forme arrotondate si riflettono a vicenda in colore e volume. Cézanne sceglie un momento di calma, senza alcun accenno a una mano umana, eppure la disposizione attenta suggerisce un atto deliberato. La prospettiva inclinata, in cui il tavolo sembra inclinarsi in avanti, destabilizza l'occhio e ci invita a mettere in discussione ciò che è solido e ciò che è illusione.

Ogni pennellata è visibile, modellando la frutta con macchie di colore piuttosto che con sfumature morbide. In contrasto con l'abbondanza lussureggiante delle nature morte di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, Cézanne riduce la scena all'essenziale, concentrandosi sulla struttura piuttosto che sui dettagli superficiali. La storia precisa e iniziale di Natura morta con compotier non è completamente documentata, ma dipinti di questo tipo erano raramente commissionati; invece, Cézanne li dipingeva per se stesso, come parte dei suoi esperimenti in corso. Col tempo, collezionisti e critici iniziarono a vedere queste opere come fondamentali per l'emergere del Cubismo, con Pablo Picasso e Georges Braque che riconoscevano entrambi l'influenza di Cézanne.

Oggi, il dipinto è conservato in una importante collezione museale, dove si erge come un testimone della ricerca di Cézanne per ordine e permanenza nel mondo fugace degli oggetti quotidiani. Il suo posto nella sua carriera è cruciale: le nature morte della fine degli anni '70 e '80 sono ora viste come il crogiolo in cui Cézanne ha forgiato il suo stile maturo.