Cuando Naturaleza muerta con compotier se exhibió por primera vez, marcó un punto de inflexión no solo para Paul Cézanne, sino para toda la dirección de la pintura moderna. A finales de la década de 1870, Cézanne trabajaba en gran medida en aislamiento en Provenza, sin embargo, esta pintura—una de las varias naturalezas muertas que creó alrededor de 1879—sería reconocida más tarde como una revolución silenciosa. A diferencia de sus contemporáneos, Cézanne utilizó la humilde mesa como un laboratorio para repensar cómo se podían construir el espacio y la forma en el lienzo.

Los mismos objetos que pintó—frutas, cerámica, un simple compotier—se convirtieron en los bloques de construcción de un nuevo lenguaje visual que inspiraría a la próxima generación de artistas. Sobre la mesa, manzanas y peras se agrupan alrededor de un compotier blanco, cuyas formas redondeadas se reflejan entre sí en color y volumen. Cézanne elige un momento de calma, sin indicios de una mano humana, sin embargo, la cuidadosa disposición sugiere un acto deliberado. La perspectiva inclinada, donde la mesa parece inclinarse hacia adelante, desestabiliza la vista y nos invita a cuestionar qué es sólido y qué es ilusión.

Cada pincelada es visible, modelando la fruta con parches de color en lugar de gradientes suaves. En contraste con la exuberante abundancia de las naturalezas muertas de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, Cézanne reduce la escena a lo esencial, enfocándose en la estructura por encima de los detalles superficiales. La historia temprana precisa de Naturaleza muerta con compotier no está completamente documentada, pero pinturas de este tipo rara vez eran comisionadas; en cambio, Cézanne las pintaba para sí mismo, como parte de sus experimentos en curso. Con el tiempo, coleccionistas y críticos llegaron a ver estas obras como fundamentales para la aparición del Cubismo, con Pablo Picasso y Georges Braque reconociendo ambos la influencia de Cézanne.

Hoy en día, la pintura se encuentra en una importante colección de museo, donde se erige como un testimonio de la búsqueda de Cézanne por el orden y la permanencia en el efímero mundo de los objetos cotidianos. Su lugar en su carrera es fundamental: las naturalezas muertas de finales de la década de 1870 y 1880 son ahora vistas como el crisol en el que Cézanne forjó su estilo maduro.