Em Estudo em Preto e Ouro (Madge O'Donoghue), o espectador é recebido por uma composição impressionante dominada por pretos profundos e dourados ricos. O sujeito, Madge O'Donoghue, é retratada em uma visão de três quartos, com uma expressão pensativa e serena. O fundo apresenta um sutil jogo de tons escuros, realçando a presença da figura.

O uso de cor por Whistler cria uma atmosfera dramática, mas íntima. A pintura é executada em óleo sobre tela, um meio que permite rica textura e profundidade. A técnica de Whistler é caracterizada por sua pincelada solta e pela sobreposição de cores, que contribuem para a luminosidade geral da peça. As dimensões da obra são aproximadamente 76 x 63 cm, tornando-a um retrato substancial.

O contraste entre os elementos pretos e dourados atrai o olhar do espectador para o rosto do sujeito. James Abbott McNeill Whistler foi um artista americano conhecido por sua abordagem inovadora à cor e composição. Este retrato de Madge O'Donoghue reflete o interesse de Whistler pela interação de luz e sombra, bem como sua fascinação pela forma feminina. Um fato interessante sobre esta obra é que foi criada durante um período em que Whistler estava explorando o uso de paletas limitadas, que se tornaram uma marca registrada de seu estilo.

A pintura exemplifica a fascinação da era vitoriana pelo retrato e pela representação de mulheres.