Quando Estudo de um Anjo apareceu no mercado de arte de Amsterdã, em meados do século XIX, gerou um debate imediato entre colecionadores e estudiosos: seria realmente a mão de Rembrandt van Rijn? A incerteza não vinha da qualidade da obra, mas de sua intimidade e informalidade incomuns. Ao contrário das grandiosas telas bíblicas de Rembrandt, esta peça oferece um vislumbre da prática privada do artista, possivelmente servindo como um estudo preparatório para uma comissão maior. A identidade do modelo continua sendo um mistério, embora alguns especulem que pode ser um dos alunos de Rembrandt ou até mesmo seu filho, Titus. O anjo neste estudo é capturado em um momento de reflexão silenciosa, com a cabeça baixa e as mãos suavemente entrelaçadas.

Em vez de retratar um evento bíblico dramático, Rembrandt foca na interioridade da figura, usando uma luz suave e exploratória para revelar os olhos voltados para baixo do anjo e a delicada queda do cabelo sobre o ombro. A pincelada solta e exploratória sugere a imediata observação, como se o artista estivesse tentando capturar o humor fugaz de seu modelo. Ao contrário dos anjos polidos e idealizados de Guido Reni, o de Rembrandt é palpavelmente humano, marcado por um senso de gravidade e introspecção.

A ausência de asas elaboradas ou atributos celestiais chama a atenção para a presença psicológica da figura. A história precisa de Estudo de um Anjo é tão elusiva quanto a identidade de seu modelo. O meio em si—se óleo sobre painel ou tela—tem sido objeto de análise técnica, sem uma conclusão definitiva. Embora não se saiba quem encomendou ou possuía a obra pela primeira vez, seu estilo e execução a colocam firmemente na fase tardia de Rembrandt, quando ele estava experimentando com uma abordagem mais solta e uma ressonância emocional mais profunda.

Hoje, a pintura é valorizada como uma rara janela para o processo do artista e está em uma coleção privada, ocasionalmente emprestada a grandes exposições de arte barroca holandesa. Sua atribuição, que antes era duvidosa, agora é amplamente aceita, graças aos avanços na connoisseurship e no estudo técnico.