Quando Studio di un angelo è apparso nel mercato dell'arte di Amsterdam a metà del XIX secolo, ha suscitato un immediato dibattito tra collezionisti e studiosi: era davvero la mano di Rembrandt van Rijn? L'incertezza non derivava dalla qualità dell'opera, ma dalla sua insolita intimità e informalità. A differenza dei grandiosi dipinti biblici di Rembrandt, questo pezzo offre uno sguardo sulla pratica privata dell'artista, servendo forse come studio preparatorio per un incarico più grande. L'identità del modello rimane un mistero, anche se alcuni hanno ipotizzato che potrebbe essere uno degli studenti di Rembrandt o addirittura suo figlio, Titus. L'angelo in questo studio è colto in un momento di silenziosa riflessione, con la testa china e le mani delicatamente unite.

Invece di rappresentare un evento biblico drammatico, Rembrandt si concentra sull'interiorità della figura, utilizzando una luce morbida e ricercata per rivelare gli occhi abbassati dell'angelo e la delicata caduta dei capelli sulla spalla. La pennellata sciolta e ricercata suggerisce l'immediatezza dell'osservazione, come se l'artista stesse cercando di catturare l'umore fugace del suo modello. A differenza degli angeli levigati e idealizzati di Guido Reni, quello di Rembrandt è palpabilmente umano, segnato da un senso di gravità e introspezione.

L'assenza di ali elaborate o attributi celestiali attira l'attenzione sulla presenza psicologica della figura. La storia precisa di Studio di un angelo è tanto elusiva quanto l'identità del suo modello. Il mezzo stesso—sia esso olio su tavola o tela—è stato oggetto di analisi tecniche, senza una conclusione definitiva. Anche se non si sa chi abbia commissionato o posseduto l'opera per la prima volta, il suo stile e la sua esecuzione la collocano saldamente nella fase tarda di Rembrandt, quando stava sperimentando con una gestione più sciolta e una risonanza emotiva più profonda.

Oggi, il dipinto è apprezzato come una rara finestra sul processo dell'artista ed è conservato in una collezione privata, prestato occasionalmente a importanti mostre d'arte barocca olandese. La sua attribuzione, un tempo dubbiosa, è ora ampiamente accettata, grazie ai progressi nella connoisseurship e nello studio tecnico.