Poucos momentos bíblicos inspiraram tantos artistas quanto a Ascensão, mas a Ascensão de Cristo (Lucas 24: 50-53) de Peter Paul Rubens se destaca por sua energia dramática e o mistério duradouro que envolve suas origens. Ao contrário de muitas das comissões religiosas mais famosas de Rubens, as circunstâncias exatas da criação desta pintura em 1730 permanecem incertas, e o meio em si não está registrado de forma definitiva, o que é raro para uma obra de uma mão tão célebre. Essa incerteza apenas aumentou o apelo da pintura, gerando debates entre estudiosos sobre se ela foi destinada a uma capela privada ou a um ambiente eclesiástico maior. A cena escolhida por Rubens é o momento culminante descrito no Evangelho de Lucas: Cristo, tendo abençoado seus discípulos perto de Betânia, é elevado da terra ao céu.

Rubens captura o instante da partida: os braços de Cristo estendidos em bênção, seu olhar elevado, enquanto os apóstolos abaixo protegem os olhos ou estendem as mãos para cima, divididos entre a admiração e o desejo. Nuvens em espiral e drapeados em movimento amplificam a sensação de movimento ascendente, enquanto um feixe de luz dourada, rompendo as nuvens, sinaliza a aprovação divina. Onde os tratamentos de Rembrandt sobre a Ascensão muitas vezes se concentram no mistério silencioso, a abordagem de Rubens é toda sobre movimento e exuberância, as figuras capturadas em um vórtice de emoção e luz. Como acontece com muitas obras atribuídas aos últimos anos de Rubens, a jornada da pintura através da história não está totalmente documentada.

Não está claro quem foi o primeiro proprietário da Ascensão de Cristo (Lucas 24: 50-53), e nenhum inventário ou correspondência antiga a menciona pelo nome. Alguns historiadores da arte sugerem que pode ter sido parte de uma série de imagens devocionais produzidas para exportação ou para um altar agora perdido. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo tardio da arte religiosa barroca, refletindo a preocupação duradoura de Rubens com o drama da fé e o corpo humano em movimento.

Sua localização atual, assim como sua proveniência inicial, permanece incerta, mas sua reputação perdura entre estudiosos e admiradores das obras religiosas de Rubens.